尧是古唐国人（今山西临汾尧都区），尧都平阳。育于母家伊侯之国，后徙祁（今山西祁县），故姓伊祁，号放勋。中国上古时期方国联盟首领、“五帝”之一。尧为帝喾之子，母为尧母庆都。十三岁封于陶（山西襄汾县陶寺乡）,辅佐挚。十五岁，改封于平阳（今山西临汾），号为陶唐氏。二十岁，尧代挚为天子，定都平阳。尧立七十年得舜。二十年后，尧老，舜代替尧执政，尧让位二十八年后死去，葬于谷林（山东省鄄城县）。尧从兄长帝挚那里继承帝位，并禅让于舜。

他命羲和测定推求历法，制定四时成岁，为百姓颁授农耕时令。测定出了春分、夏至、秋分、冬至。尧设置谏言之鼓，让天下百姓尽其言；立诽谤之木，让天下百姓攻击他的过错。帝尧为祁姓刘氏远古一世祖。