舜帝是中华民族人文始祖，中国优秀传统文化之源——道德文化的创始人，在中华民族发展史上有着极其重要的地位与作用，为上古五帝之一。

舜帝成长之路

舜帝，有虞氏，姓姚，名重华，东夷人。他幼年丧母。父亲瞽叟续弦后，他备受继母虐待，但仍恪守人子之道。十四岁时，他被赶出了家门。离家后的舜，到历山垦荒种粮，到黄河之滨烧制陶器，到雷泽打渔，到负夏做买卖，经受了各种锻炼和考验。到二十岁时，他就以孝敬父母、友爱兄弟、勤劳勇敢、诚实守信，在有虞氏部落内外树立起崇高威望，史称他“一年所居成聚，二年成邑，三年成都”。由于舜至孝至德，从而成为有虞氏部落的新首领。

当时，中原部落联盟首领尧帝的势力日益衰落，亟需扩大势力范围。于是，尧帝采取政治联姻的办法，将自己的两个女儿嫁给舜，从而实现两大部落的联合。同时，尧帝将舜请到部落联盟，对舜进行了严格的考察，还把舜放到原始森林中经受生存考验。在考验过关后，尧帝要舜在唐部落中推行五典之教，在联盟中参与处理百官事务，并要舜管理明堂，接待四方诸侯与宾客。舜在处理部落联盟事务过程中，表现出杰出的政治才能。到三十三岁时，舜就掌握了唐的行政大权。到五十岁时，被尧委以“摄行天子事”，即当上了所谓的摄政帝。尧帝去世后，舜为尧帝守孝三年，于六十一岁时登上部落联盟首领之位。

舜帝南巡

舜继帝位后，改国号为虞，迁都于蒲阪(在今山西永济)。他建立起强有力的国家机器，掌控中央政权；调整行政区划，强化地方管理；选贤任能，广开言路；推行孝道，倡导诚信；实施德政，协和万邦。通过采取这些措施，建立起一个空前强大的国家政权。到了晚年，舜帝禅位于大禹，自己则到南方巡狩。按《竹书纪年》记载，舜帝当上部落联盟首领十四年时，大禹利用一次灾害性天气发动政变。舜以“天下非一人之天下”，交出象征权力的玉衡，“命禹代虞事”。舜执政三十二年时，将军事指挥权移交大禹后，自己“遂陟方岳”，即到各个方国和氏族部落去巡视，再也没有回到国都蒲阪来。

舜帝离开蒲阪后，先在西戎、北狄、东夷一带巡游，后来又南巡，到达三苗地界云梦泽(今洞庭湖)一带。接着，他继续溯湘江而上，到达一片丘陵地区，并在那里奏起韶乐，后人就把这个地方叫做韶山，把这片丘陵的最高峰叫做韶峰。从韶山出发，舜帝来到了衡山。他带领众人择地筑坛，祭祀山川。随后登上甘露坛，在此接受各路诸侯、部落首领的朝拜。舜帝继续南行，途中见远处层峦叠嶂，郁郁葱葱，就进山安营扎寨。他一连几天在这里指导农耕，教化五常，深得当地民众爱戴。于是后人把这一带山脉叫做舜皇山。离开舜皇山，舜帝一行到达今桂林一带。在今桂林一带停留了一段时间，并在一座山峰下演奏韶乐，后人就把这座山峰叫做虞山。此后，舜帝一行从桂林返回，顺湘江而下，然后逆潇水而上，到达弟弟象的封地——有庳，即今双牌县江村镇一带。兄弟相见，自然分外亲切。

最后，舜帝到达今九嶷山一带。九嶷山古名苍梧山。舜帝在以九嶷山为中心的地区活动了较长一段时间。他在这里了解民情民风，把北方的先进农业技术教给当地百姓，向百姓推崇五常之教。他还向南到达今广东韶关一带，在韶关的一块巨石上演奏韶乐，后人因此将这块巨石称为“韶石”，后来的韶关也因此得名。舜帝还到了今蓝山县的南风坳。这里是湘粤两省的分水岭之一。每当春天来临，来自南海的温暖气流从山下往山上吹来，带来阵阵暖意，使人心旷神怡。舜帝来到这里，登上山顶，感受到温暖的南风，联想到途中所见所闻，不禁感慨万千，于是弹起了五弦琴，面向南方高声歌唱：“南风之薰兮，可以解吾民之愠兮；时兮，可以阜吾民之财兮。”因此，后人就将这里称为“南风坳”。在经历了长途奔波劳苦后，舜帝终因年老体衰病逝于九嶷山。《史记·五帝本纪》写下了千古定论：舜“南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九疑，是为零陵”。

舜葬九嶷

舜帝崩葬于九嶷山，这是一个重大的历史事件。舜帝创立的道德文化，从此在今永州扎根并代代相传。自大禹在衡山拉开祭舜的序幕，从夏代开始，人们就在九嶷山建立舜庙，四时祭祀。三代时，舜庙在九嶷山下的大阳洞。秦汉之际，陵庙合一，位于九嶷山玉珀岩前。明洪武时，迁舜帝陵庙于舜源峰下。历代帝王、地方官员和文人墨客纷纷到九嶷山祭舜，留下了大量的祭舜文、咏舜诗文和民间故事。同时，这也从客观上加强了舜帝道德文化在永州的传播，使永州成为“道德之乡”，从而提高了永州的知名度。

时至今日，以舜帝道德文化为源头的优秀传统文化，重新焕发出耀眼光芒，成为中国文化软实力的重要组成部分。位于九嶷山的舜帝陵庙，经扩建后，气势恢宏，成为海内外华人特别是舜帝后裔朝圣祭祀的圣地。舜帝、舜帝陵、舜帝创立的道德文化，在永州经济社会发展中的地位越来越重要，作用将越来越大。